Os astrônomos estão acompanhando o asteroide YU55, que passa perto da Terra amanhã.
Segundo a Nasa, o asteroide é todo preto e tem forma quase
esférica. Vai chegar a 325 mil quilômetros da Terra, 85% da distância da
órbita lunar. Embora o YU55 transite regularmente perto da Terra (assim
como de Vênus e de Marte), esta será sua maior aproximação, ao menos
nos últimos 200 anos.
A Nasa está usando dois gigantescos radiotelescópios para observar o
YU55. O primeiro, em Goldstone, na Califórnia, conta com uma antena
móvel de 70 metros de diâmetro.
O segundo é o conhecido radiotelescópio de Arecibo, em Porto
Rico, com antena fixa de 305 metros de diâmetro. Com esses instrumentos,
a agência espacial americana espera obter imagens detalhadas do
asteroide amanhã.
As observações feitas em Arecibo mostram que o YU55 gira
lentamente, com um período de rotação de cerca de 18 horas. Por causa da
sua cor, descrita como “mais escura que carvão” pelos astrônomos em
Porto Rico, ele não poderá ser observado facilmente por amadores. Para
isso, será preciso usar um telescópio de grande abertura (15 centímetros
ou mais).
A aproximação do YU55 não deve ter nenhum efeito prático na
Terra. A Nasa acompanha esses corpos celestes, assim como os cometas, e
procura determinar se oferecem perigo. Segundo a agência espacial, pelo
menos nos próximos cem anos, não há risco de o YU55 colidir com a Terra.
A última vez em que um corpo celeste desse tamanho chegou tão
perto do planeta foi em 1976. Mas, naquela época, os astrônomos não
puderam prever a aproximação. Outra passagem próxima de um grande
asteroide está prevista para 2028.
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